El estrés térmico corresponde a la carga neta de calor a la que los trabajadores están expuestos y que resulta de la contribución combinada de las condiciones ambientales del lugar donde trabajan, la actividad física que realizan y las características de la ropa que llevan; según la NTP 922 del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT).
El estrés térmico se produce en aquellos que soportan altas temperaturas, durante largos periodos de tiempo hasta llegar a acumular calor en su propio cuerpo. Cabe destacar que el estrés térmico no es una enfermedad que puede sufrir un trabajador debido a sus condiciones climáticas de trabajo o su profesión, sino la causa de los diversos efectos patológicos que se producen cuando se acumula excesivo calor en el cuerpo.
Por norma general, un profesional que está sometido a altas temperaturas puede sufrir sudoración y vasodilatación periférica, es decir, una pérdida excesiva de calor a través de los líquidos, por lo que es necesario e imprescindible que estén muy hidratados. Cuando la temperatura corporal supera los 38ºC pueden aparecer daños en la salud. Esta sensación, a largo plazo, incomoda al trabajador y por ende disminuye su productividad.
Los daños de la salud que indican que está aconteciendo estrés térmico, se puede destacar los más evidentes como erupciones cutáneas, debido a un exceso de sudoración o exposición a la humedad; deshidratación, que provoca desvanecimiento, visión borrosa, mareo o debilidad, pulso débil; o el conocido golpe de calor, que comienza con la desaparición de la sudoración y cambios en el tono de la piel, así como taquicardia, respiración rápida y débil, cambios bruscos en la tensión arterial y desmayo.
Para prevenir el estrés térmico de forma general, tanto en exterior como interior, se pueden adoptar medidas de prevención, con el objetivo de prevenir el golpe de calor, que es la alteración más grave relacionada con el calor y la amenaza a la vida del trabajador.
Medidas para aplicar sobre la fuente de calor
2. Protección contra fuentes de calor internas
Medidas para aplicar sobre el medio
Las medidas que se pueden adoptar para controlar la propagación del calor convectivo se basan fundamentalmente en la ventilación de los locales. En algunos casos se podrán diseñar sistemas de climatización que permitan la entrada de aire nuevo y fresco, con objeto de crear un microclima en el puesto de trabajo.
En los focos ajenos al proceso, con objeto de reducir la transmisión del calor por iluminación, se pueden adoptar las siguientes medidas: centralizar reactancias y ventilar; mejorar el rendimiento luminotécnico; utilizar luminarias ventiladas o con intercambiador de calor incorporado; aprovechar la estratificación y tratar de reducir la transmisión de calor generado por los motores.
Medidas para aplicar sobre los trabajadores expuestos
Para controlar la exposición del trabajador a temperaturas extremas, podemos actuar en tres campos:
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